Quelle police pour un roman ?

En bref : pour l'intérieur d'un roman, choisissez une police à empattements pensée pour le texte long : un Garamond, une Minion, une Baskerville, une Caslon. Composez-la en général entre 10 et 12 points, avec un interlignage d'environ 1,2 à 1,4 fois la taille du texte, en texte justifié avec césure. Laissez des marges généreuses, plus larges côté extérieur et en pied de page qu'au pli. Et vérifiez que la licence de la police autorise un usage commercial.

La police d'un roman, c'est celle qu'on ne remarque pas. Le lecteur ne doit jamais penser à elle : il doit lire trois cents pages sans fatigue, sans que rien n'accroche l'œil. C'est un choix discret, mais c'est souvent lui qui fait la différence entre un livre qui « fait autoédité » et un livre qui tient sa place à côté de ceux des maisons d'édition.

Je compose des romans depuis 2017. Voici ce que je regarde, police par police et réglage par réglage.

Pourquoi une police à empattements

Les empattements (les petits pieds au bout des lettres, les « serifs ») guident l'œil le long de la ligne. Sur un texte long imprimé, c'est un vrai confort de lecture, et c'est la norme dans l'édition depuis des siècles. Les polices sans empattements (Arial, Helvetica) se gardent pour les titres, la signalétique ou certains livres pratiques, pas pour le texte courant d'un roman.

Si les mots « empattement », « graisse » ou « italique vraie » ne vous parlent pas, mon guide de la typographie les explique simplement.

Les polices qu'on retrouve dans l'édition

Ce ne sont pas les seules, mais elles ont fait leurs preuves. Quelques critères pour choisir :

• Une vraie famille : un romain, un italique dessiné (pas un romain penché par le logiciel), un gras, idéalement des petites capitales.
• Les caractères du français : accents, majuscules accentuées, guillemets « », ligatures œ et æ.
• Une police qui s'accorde au genre : un Garamond pour un roman historique ou littéraire, une police plus contemporaine pour un roman d'aujourd'hui. Les nuances sont fines, mais elles comptent.

La taille, l'interlignage et la longueur de ligne

Il n'y a pas de taille universelle, parce que chaque police a son propre « œil » : un 11 points de Garamond paraît plus petit qu'un 11 points de Times. Les ordres de grandeur que j'utilise :

• Corps : entre 10 et 12 points pour un roman broché, plutôt 10 à 10,5 en format poche.
• Interlignage : environ 1,2 à 1,4 fois le corps (par exemple 11 sur 14,5).
• Longueur de ligne : autour de 55 à 75 signes par ligne. Plus long, l'œil se perd en revenant à la ligne ; plus court, la justification crée des trous.

Ces trois réglages se décident ensemble, avec le format du livre. Et ils changent le nombre de pages, donc le coût d'impression : passer de 11 à 12 points peut ajouter plusieurs dizaines de pages.

Justification, césure, veuves et orphelines

Un roman se compose en texte justifié (aligné à gauche et à droite), avec la césure activée en français. Sans césure, la justification ouvre des espaces irréguliers entre les mots, ce qu'on appelle des « lézardes » quand elles s'alignent sur plusieurs lignes.

Les détails qui trahissent une mise en page faite trop vite :

• Les veuves et les orphelines : une ligne de paragraphe seule en haut ou en bas de page.
• Une dernière ligne de chapitre réduite à un mot, seule sur sa page.
• Des alinéas incohérents : en français, on retire en général l'alinéa du premier paragraphe d'un chapitre, et on garde un retrait régulier pour les suivants, sans ligne vide entre les paragraphes.
• Des guillemets droits ou des espaces manquantes avant la ponctuation (le correcteur doit les avoir réglées en amont, voir faire corriger son manuscrit).

Les marges

Les marges d'un roman ne sont pas égales. La marge intérieure (côté pli, le « petit fond ») doit être assez large pour que le texte ne disparaisse pas dans la reliure, surtout sur un livre épais. Les marges extérieures et du bas sont traditionnellement plus généreuses, pour que les pouces du lecteur ne cachent pas le texte. Une page trop remplie fatigue et fait « économique ».

Chaque imprimeur et chaque plateforme impose aussi ses marges minimales : vérifiez-les avant de commencer.

La licence : le piège des polices gratuites

Beaucoup de polices téléchargées sur des sites de « polices gratuites » ne le sont que pour un usage personnel. Un livre vendu est un usage commercial. Les polices sous SIL Open Font License, comme EB Garamond, Libre Baskerville ou Crimson Pro, peuvent être utilisées librement dans un livre vendu. Pour une police payante, lisez la licence : la plupart couvrent l'impression d'un livre, mais pas toujours l'intégration dans un ebook.

Si vous composez vous-même dans Word ou Canva, j'ai écrit un comparatif honnête des outils : Word, Canva ou maquettiste.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure police pour un roman ?

Il n'y en a pas une seule, mais un Garamond reste le choix le plus sûr pour un roman : élégant, très lisible et économe en place. EB Garamond en est une version libre de très bonne qualité.

Quelle taille de police pour un roman ?

En général entre 10 et 12 points, selon la police et le format. Faites toujours un test imprimé d'une double page à taille réelle : c'est le seul moyen de juger.

Peut-on utiliser Times New Roman pour un roman ?

On peut, mais elle a été dessinée pour les colonnes étroites d'un journal et elle donne vite un aspect « document de bureau ». Une police pensée pour le livre fait mieux, pour le même prix si vous choisissez une police libre.

Faut-il la même police pour le texte et les titres ?

Pas forcément. On peut garder la même famille, déclinée en capitales ou en petites capitales, ou associer une seconde police pour les titres de chapitres. Deux polices au maximum, sinon le livre devient bavard.