Quel format choisir pour son roman ?

En bref : en France, un roman broché se publie le plus souvent entre 13 × 20 cm et 14 × 21 cm environ, un format qui se tient bien en main et rentre dans tous les rayonnages. Le poche (autour de 11 × 18 cm) coûte moins cher au lecteur, mais il fait gonfler le nombre de pages. Le format se choisit avant la mise en page, parce qu'il décide de tout le reste : le nombre de pages, le prix d'impression, l'épaisseur du dos, et donc la couverture. Si vous passez par KDP, choisissez une de ses tailles standard, exprimées en pouces.

« Quel format pour mon livre ? » C'est une question qu'on règle souvent en deux minutes, en prenant un roman dans sa bibliothèque et en le mesurant. Ce n'est pas une mauvaise méthode, d'ailleurs. Mais le format a des conséquences que beaucoup d'auteurs découvrent au moment du devis d'impression.

Je mets en page des romans depuis 2017, pour des maisons d'édition et pour des auteurs indépendants. Voici comment je les aide à choisir.

Les formats courants en France

Il n'existe pas de format officiel : chaque éditeur a les siens. Mais les romans se regroupent en trois familles.

Ces dimensions sont des ordres de grandeur : prenez trois romans de votre genre en librairie, mesurez-les, et vous verrez où se situe la norme. Un polar, une romance et un premier roman de littérature n'ont pas tout à fait les mêmes habitudes.

Mon conseil pour un premier roman autoédité : un format proche du 13 × 20 cm ou du 14 × 21 cm. C'est celui que le lecteur attend, il est économique à imprimer, et votre livre ne détonnera pas sur une table de salon à côté de ceux des maisons d'édition.

Les formats de KDP (en pouces)

Amazon KDP travaille en pouces, et propose une liste de tailles standard. Les plus utilisées pour un roman :

Le 6 × 9 est proposé par défaut : il donne un livre un peu large pour un roman français. Je lui préfère presque toujours le 5 × 8 ou le 5,5 × 8,5. KDP accepte aussi des formats personnalisés, mais les tailles standard évitent les mauvaises surprises.

Si vous comptez combiner KDP et un tirage chez un imprimeur, choisissez un format que les deux savent produire, et faites une seule maquette. Je détaille les avantages de chaque voie dans faire imprimer son roman et dans le comparatif des plateformes.

Ce que le format change sur le nombre de pages

Prenons un roman de 300 000 signes, la longueur moyenne d'un roman. Le même texte, avec une mise en page confortable, donne en ordre de grandeur :

• environ 250 pages en 14 × 21 cm ;
• environ 280 à 300 pages en 13 × 20 cm ;
• plus de 350 pages en format poche.

Plus le format est petit, plus il y a de pages. Et chaque page a un coût : chez l'imprimeur comme sur KDP, le prix d'un exemplaire dépend d'abord de sa pagination. Un format poche n'est donc pas toujours moins cher à fabriquer en petit tirage.

La tentation, pour faire baisser le nombre de pages, c'est de réduire la taille du texte et les marges. C'est la mauvaise économie par excellence : un roman au texte serré se lit mal, et les lecteurs le sentent dès la première page. Je parle des bons réglages de lecture dans quelle police choisir pour un roman.

Ce que le format change sur le dos et la couverture

La couverture d'un livre broché se compose de la première, du dos et de la quatrième, côte à côte. La largeur du dos dépend du nombre de pages et du papier : pour un roman de 250 pages, comptez souvent de 1,3 à 2 cm. Changer de format, c'est changer le nombre de pages, donc le dos, donc le fichier de couverture.

C'est pour cela que l'ordre des étapes compte : format d'abord, mise en page ensuite, couverture en dernier. Tout l'enchaînement est expliqué dans le guide complet de l'autoédition.

Et le papier ?

Le format va de pair avec le papier. Pour un roman, on choisit en général un papier bouffant (un peu épais, agréable au toucher), blanc ou crème. Le crème est plus doux à l'œil pour une lecture longue, c'est le choix de la plupart des romans de librairie. Le papier joue aussi sur l'épaisseur du dos : un papier bouffant donne un livre plus épais, à nombre de pages égal.

Questions fréquentes

Quel est le format standard d'un roman en France ?

Il n'y a pas de format officiel, mais la plupart des romans brochés se situent entre 13 × 20 cm et 14 × 21 cm environ. Le poche, autour de 11 × 18 cm, est réservé aux rééditions et aux grands tirages.

Quel format choisir sur KDP pour un roman ?

Le 5 × 8 pouces (12,7 × 20,32 cm) ou le 5,5 × 8,5 pouces (13,97 × 21,59 cm) sont les plus proches des formats français. Le 6 × 9, proposé par défaut, donne un livre plus large que ce qu'on trouve habituellement en librairie en France.

Peut-on changer de format après la mise en page ?

Oui, mais c'est presque une nouvelle mise en page : toutes les coupures de lignes et de pages changent, le nombre de pages aussi, et la couverture doit être refaite pour le dos. Mieux vaut le fixer dès le départ.

Un petit format coûte-t-il moins cher à imprimer ?

Pas forcément. Un petit format consomme moins de papier par page, mais il fait augmenter le nombre de pages, et c'est la pagination qui pèse le plus sur le prix d'un exemplaire en petit tirage.