Autoéditer son roman : le guide complet

En bref : autoéditer son roman, c'est devenir son propre éditeur. Vous payez la fabrication, vous prenez toutes les décisions, et vous gardez vos droits comme vos recettes. Les étapes sont toujours les mêmes, et leur ordre compte : correction, choix du format, ISBN et prix, mise en page intérieure, couverture, impression, dépôt légal, puis diffusion. Pour un roman de 250 pages tiré à 100 exemplaires, prévoyez de quelques centaines d'euros (si vous faites presque tout vous-même) à environ 2 000 € (correction, maquette et couverture confiées à des pros).

Vous avez terminé votre manuscrit. Sincèrement, bravo : c'est la partie la plus dure, et beaucoup ne vont jamais jusque-là. Reste une question qui paralyse la plupart des auteurs que j'accompagne : « et maintenant, je fais quoi, et dans quel ordre ? »

Je suis Fanny, maquettiste depuis 2017, diplômée d'un master en édition. Je mets en page des livres pour des maisons d'édition et pour des auteurs indépendants. Ce guide, c'est ce que j'explique à chaque premier rendez-vous, mis au propre. Je vous dirai aussi ce que vous pouvez très bien faire seul (parce qu'un bon conseil, ce n'est pas de vous vendre une prestation dont vous n'avez pas besoin).

Autoédition, compte d'auteur, maison d'édition : quelles différences ?

Les trois se ressemblent de loin. De près, tout change : qui paie, qui décide, et qui touche l'argent des ventes.

L'autoédition, c'est vous l'éditeur. Vous choisissez vos prestataires (correcteur, maquettiste, imprimeur), vous fixez le prix, vous décidez du tirage. Les plateformes comme KDP, BoD ou Librinova sont des prestataires d'autoédition : elles impriment et diffusent, mais vous restez l'éditeur.

Le compte d'auteur, c'est le cas où une structure se présente comme un éditeur mais vous fait payer la fabrication du livre. Ce n'est pas illégal, mais le Code de la propriété intellectuelle précise bien que ce n'est pas un contrat d'édition. Méfiez-vous des « packs » à plusieurs milliers d'euros qui promettent une diffusion en librairie : c'est souvent là que les déceptions arrivent.

Les étapes, dans l'ordre

Voilà le parcours complet. Chaque étape a sa page détaillée dans ce guide.

1. Faire relire le manuscrit. Des bêta-lecteurs d'abord (pour l'histoire), un correcteur professionnel ensuite (pour l'orthographe, la grammaire et la typographie).
2. Choisir le format et le papier. Ils décident du nombre de pages, donc du prix d'impression et de l'épaisseur du dos.
3. Obtenir un ISBN et fixer le prix de vente. L'ISBN s'obtient gratuitement auprès de l'AFNIL. Le prix, c'est vous qui le fixez (loi sur le prix unique du livre), et il doit figurer sur le livre.
4. Mettre en page l'intérieur. Le texte devient un livre : police, marges, chapitres, pages de titre, mentions légales.
5. Créer la couverture. Première de couverture, dos et quatrième.
6. Faire imprimer. Devis, bon à tirer (BAT), impression, livraison.
7. Faire le dépôt légal. Un exemplaire à la Bibliothèque nationale de France, au plus tard à la mise en vente.
8. Diffuser et vendre. En ligne, en librairie, en salon.

Pourquoi la couverture se fait après la maquette

C'est la question qu'on me pose le plus. La couverture d'un livre imprimé est une seule grande image : la quatrième, le dos et la première, côte à côte. Or la largeur du dos dépend du nombre de pages et du papier. Tant que la mise en page n'est pas terminée, on ne connaît pas le nombre de pages exact, donc on ne peut pas finaliser le fichier de couverture. On peut (et on doit) réfléchir à la couverture tôt, mais on ne la termine qu'une fois la maquette figée.

Pourquoi la correction se fait avant la maquette

Parce qu'une correction ajoutée après la mise en page fait bouger tout ce qui suit : une ligne de plus en page 12, et c'est tout le chapitre qui se décale, les veuves et orphelines réapparaissent, parfois le nombre de pages change (et avec lui, le dos de la couverture). Faites corriger un texte définitif, puis n'y touchez plus.

Combien coûte l'autoédition d'un roman ?

Voici les postes, avec des ordres de grandeur réalistes pour un roman de 250 pages environ (300 000 signes).

Pour l'impression, j'ai mis au point un calculateur du coût d'impression qui vous donne une fourchette selon la pagination, le papier et le tirage. Pour la mise en page seule, le détail poste par poste est dans combien coûte la mise en page d'un livre.

Si vous passez par l'impression à la demande (KDP, par exemple), il n'y a pas de tirage à payer d'avance : le coût d'impression est retenu sur chaque vente. C'est moins de risque, mais un exemplaire vous rapporte moins.

Faire soi-même ou confier ?

Soyons clairs : pour un premier roman en texte courant, publié en impression à la demande, vous pouvez très bien tout faire seul. Les outils ont fait d'énormes progrès. J'ai écrit un comparatif honnête sur ce sujet : Word, Canva ou maquettiste pour la mise en page en autoédition.

Ce que je conseille presque toujours, en revanche, c'est de confier la correction. Un livre plein de coquilles, c'est ce que les lecteurs pardonnent le moins, et c'est ce que vous ne verrez plus vous-même après dix relectures.

Un pro de la maquette et de la couverture se justifie quand le livre devient un objet : un tirage en librairie, une vente en salon, un livre qui doit tenir la comparaison avec ceux des maisons d'édition posés juste à côté.

Combien de temps faut-il prévoir ?

Une fois le manuscrit terminé, comptez en général deux à quatre mois jusqu'au livre imprimé :

• trois à six semaines pour la correction, selon le correcteur et la longueur du texte ;
• quatre à cinq semaines pour la maquette et la couverture chez un pro ;
• une à trois semaines pour l'impression et la livraison ;
• et quelques jours pour l'ISBN, à demander dès le début.

Si vous visez une date précise (un salon, Noël, une rencontre en librairie), partez de cette date et remontez le calendrier. Le piège classique, c'est l'impression commandée trop tard.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour autoéditer un roman ?

Comptez deux à quatre mois entre le manuscrit terminé et le livre imprimé : quelques semaines de correction, quatre à cinq semaines de mise en page et de couverture, puis une à trois semaines d'impression. Le calendrier se raccourcit si vous faites la maquette vous-même, mais pas la correction.

Faut-il un ISBN pour vendre son livre ?

Oui, dès que le livre est vendu en librairie ou en ligne. En France, l'AFNIL l'attribue gratuitement aux auteurs qui s'autoéditent. KDP propose aussi un ISBN gratuit, mais il ne sert que chez Amazon : si vous voulez aussi être en librairie, demandez le vôtre à l'AFNIL.

Le dépôt légal est-il obligatoire en autoédition ?

Oui. Tout livre diffusé en France doit être déposé à la Bibliothèque nationale de France, en un exemplaire, au plus tard le jour de sa mise en vente. La déclaration se fait en ligne sur l'extranet du dépôt légal, et le dépôt est gratuit (hors frais d'envoi).

Qui fixe le prix de vente d'un livre autoédité ?

Vous. La loi sur le prix unique du livre s'applique aussi à l'autoédition : c'est l'éditeur, donc vous, qui fixe le prix, et il doit être imprimé sur le livre (en général en quatrième de couverture, près du code-barres). Un libraire ne peut pas faire plus de 5 % de remise dessus.

Peut-on vendre un livre autoédité en librairie ?

Oui, souvent en dépôt-vente : le libraire prend quelques exemplaires et vous paie ceux qu'il a vendus, en gardant une commission (souvent autour d'un tiers du prix). Les librairies de votre ville sont les plus ouvertes, surtout si vous venez avec un livre soigné et une date de rencontre à proposer.