Créer l'ebook de son roman (ePub et Kindle)

En bref : l'ebook d'un roman se fait au format ePub recomposable, pas en PDF : le texte s'adapte à l'écran et le lecteur choisit sa taille de police. On le crée à partir du texte corrigé, pas du PDF imprimeur, avec un outil comme Sigil, Vellum, Atticus ou Kindle Create. KDP accepte l'ePub (et privilégie son propre format KPF). La couverture ebook est une image de 1 600 × 2 560 pixels, sans dos ni quatrième. L'ebook a son propre ISBN et, en France, la même TVA réduite de 5,5 % que le livre papier.

Beaucoup d'auteurs pensent que l'ebook, c'est « le PDF du livre ». C'est l'erreur la plus courante, et elle donne des livres numériques illisibles sur liseuse : des pages minuscules qu'il faut agrandir à deux doigts, des lignes coupées, des en-têtes au milieu du texte.

Je prépare les fichiers d'impression et les fichiers numériques des romans que je mets en page. Voici ce qui change entre les deux, et comment faire un ebook propre.

ePub recomposable ou PDF : la vraie différence

Le PDF fige la page : c'est une image fidèle du livre papier, parfaite pour l'imprimeur, mauvaise pour une liseuse de six pouces.

L'ePub recomposable (« reflowable ») ne contient pas de pages, mais un texte structuré : chapitres, paragraphes, italiques, titres. C'est la liseuse qui compose la page, à la taille choisie par le lecteur. C'est le format standard du livre numérique, et le seul adapté à un roman.

Il existe aussi un ePub « à mise en page fixe », réservé aux livres où la page compte vraiment (albums illustrés, bandes dessinées, livres de cuisine). Pour un roman, oubliez-le.

Ce que devient votre maquette papier

En passant au numérique, une partie du travail de mise en page disparaît, et c'est normal :

• La police : le lecteur choisit la sienne. Vous pouvez en intégrer une (si sa licence le permet), mais elle ne s'imposera pas partout.
• Les numéros de page, en-têtes et pieds de page : ils n'existent plus. Les supprimer est indispensable.
• Les veuves, orphelines et césures : gérées par la liseuse, plus par vous.
• Les pages blanches : elles disparaissent.

Ce qui reste, en revanche, et qui fait la qualité d'un ebook : une table des matières cliquable, des débuts de chapitre propres (chaque chapitre commence sur un nouvel écran), les italiques et les petites capitales conservées, une typographie française correcte (espaces insécables, guillemets « », dialogues), et des métadonnées soignées (titre, auteur, langue). C'est pourquoi le texte doit être corrigé avant tout.

Les outils pour créer un ePub

• Kindle Create (gratuit, Amazon) : produit un fichier KPF pour KDP. Simple, mais pensé uniquement pour Amazon.
• Vellum (Mac, payant) et Atticus (payant) : ils produisent à la fois le PDF papier et l'ePub, avec des modèles soignés. Pratiques pour un roman en texte courant.
• Sigil (gratuit) : un éditeur d'ePub qui donne accès au code. Très puissant, mais technique.
• Calibre (gratuit) : utile pour vérifier et convertir, moins pour produire un fichier propre.
• InDesign : il exporte en ePub, mais la maquette papier doit avoir été construite avec des styles rigoureux, sinon l'export demande beaucoup de nettoyage.

Quel que soit l'outil, testez le résultat sur plusieurs liseuses ou dans des visionneuses (Kindle Previewer pour Amazon, Apple Books, Thorium) avant de publier.

Publier sur KDP : quels formats ?

Pour un ebook Kindle, KDP accepte aujourd'hui plusieurs formats : son propre format KPF (créé avec Kindle Create, la méthode qu'il recommande), l'ePub, et des fichiers Word (DOC, DOCX), qu'il convertit. Le PDF est techniquement accepté mais donne de mauvais résultats pour un roman. Le format MOBI, longtemps utilisé, n'est plus le format à fournir : partez sur de l'ePub. Les règles évoluent régulièrement, vérifiez toujours sur l'aide de KDP au moment de publier. Tout le parcours est détaillé dans publier sur Amazon KDP.

Les autres librairies numériques (Kobo, Apple Books, Google Play Livres, et les distributeurs qui alimentent les librairies françaises) travaillent toutes avec l'ePub. Un seul fichier ePub propre vous ouvre donc toutes les portes.

La couverture de l'ebook

L'ebook n'a besoin que de la première de couverture, en format portrait. KDP recommande 2 560 pixels de haut sur 1 600 de large (un rapport de 1,6 pour 1). Pensez à la vignette : elle s'affiche en tout petit dans les boutiques, d'où l'importance d'un titre lisible à cette taille. Les règles de composition sont dans ma page sur la couverture de roman.

ISBN, prix et TVA

• Un ISBN par format. Le broché et l'ebook sont deux produits distincts, avec deux ISBN différents. Si vous utilisez l'ISBN gratuit de KDP, il ne vaut que chez Amazon. Comment obtenir les vôtres : la page sur l'ISBN.
• Un prix fixé par vous. En France, la loi sur le prix du livre numérique s'applique : c'est l'éditeur qui fixe le prix, le même pour tous les revendeurs français. L'ebook est en général vendu nettement moins cher que le papier.
• Une TVA réduite. Le livre numérique bénéficie du taux réduit de 5,5 % en France, comme le livre imprimé.

Questions fréquentes

Peut-on vendre son roman en PDF comme ebook ?

Techniquement oui, mais c'est une mauvaise expérience pour le lecteur sur liseuse ou sur téléphone. Le format attendu par les boutiques et par les lecteurs est l'ePub recomposable.

Faut-il un ISBN différent pour l'ebook ?

Oui. Chaque format (broché, relié, ebook) a son propre ISBN. KDP peut vous attribuer un identifiant gratuit pour sa boutique, mais pour être vendu ailleurs, il vous faut votre propre ISBN.

Quelle TVA s'applique à un ebook en France ?

Le taux réduit de 5,5 %, comme pour le livre papier, à condition que le fichier corresponde bien à la définition fiscale du livre.

Faut-il créer l'ebook avant ou après la version papier ?

Après, ou en même temps, mais toujours à partir du texte définitif et corrigé. Les corrections faites en dernière minute sur le PDF imprimeur doivent être reportées dans l'ePub : c'est l'oubli le plus fréquent.